Codzienne funkcjonowanie miasta zależy nie tylko i wyłącznie od układu dróg, budynków i terenów zielonych, ale też od mniejszych elementów znajdujących się w najbliższym sąsiedztwie mieszkańców. To właśnie wyposażenie przestrzeni wpływa na sposób poruszania się, odpoczywania a także korzystania z miejsc wspólnych. Mała architektura miejska jest częścią zagospodarowania przestrzeni, która obejmuje rozmaite elementy użytkowe teraźniejsze na placach, chodnikach, osiedlach czy terenach rekreacyjnych.
Przy ich kształtowaniu znaczenie ma sporo czynników, ponieważ rozwiązanie odpowiednie w jednym miejscu może nie spełniać swojej funkcji w innym. Bierze się pod uwagę w głównej mierze liczbę osób korzystających z danej przestrzeni, jej przeznaczenie oraz warunki techniczne wynikające z istniejącej zabudowy.
Ważnym aspektem projektowania miejsc dostępnych dla mieszkańców jest rozmieszczenie wyposażenia służącego odpoczynkowi. Ławki ukazują się najczęściej w przestrzeniach, gdzie ludzie spędzają więcej czasu, takich jak parki, okolice ciągów pieszych czy tereny przy obiektach publicznych. Ich ustawienie wymaga uwzględnienia wygody użytkowania, ale też zachowania stosownej ilości wolnego miejsca wokół (zobacz również: kosz miejski z daszkiem). W praktyce nie zawsze największa liczba elementów oznacza lepsze zastosowanie przestrzeni. Zbyt gęste rozmieszczenie może utrudniać ruch, jednakże zbyt mała liczba miejsc do siedzenia może ograniczać sposobność korzystania z danego obszaru. Podczas codziennej eksploatacji znaczenie mają też warunki atmosferyczne, ponieważ materiały używane na zewnątrz są narażone na zmienne temperatury, wilgoć i zabrudzenia.
Utrzymanie porządku w przestrzeni publicznej jest związane z obecnością należycie rozmieszczonych miejsc na odpady. Kosze stanowią jeden z elementów wyposażenia, których lokalizacja powinna odpowiadać sposobowi użytkowania konkretnego terenu. Inne potrzeby występują w miejscach o dużym natężeniu ruchu pieszych, a inne na spokojniejszych obszarach mieszkalnych. Podczas planowania bierze się pod uwagę także dostępność dla osób zajmujących się obsługą i opróżnianiem pojemników. Identycznie wygląda kwestia organizacji miejsc dla rowerów. Stojaki rowerowe są stosowane tam, gdzie konieczne jest wyznaczenie punktów użytych do pozostawiania jednośladów. Ich rozmieszczenie musi uwzględniać zarówno potrzeby rowerzystów, jak i swobodne poruszanie się innych użytkowników przestrzeni.
Elementy znajdujące się w przestrzeni miejskiej muszą być analizowane nie tylko pod względem bieżących potrzeb, ale także późniejszego użytkowania. Wiele decyzji podejmowanych podczas planowania ma wpływ na codzienne funkcjonowanie danego miejsca przez długi okres czasu. Znaczenie mają między innymi możliwość konserwacji, odporność na intensywne korzystanie oraz implementację do otoczenia (polecana strona: ławki ogrodowe). Mała architektura miejska wytwarza układ wielu połączonych ze sobą elementów, które razem wpływają na organizację przestrzeni. Ławki, kosze, stojaki rowerowe oraz inne wyposażenie są dobierane z uwzględnieniem konkretnych warunków, ograniczeń terenu i sposobu korzystania z niego przez mieszkańców. Właściwe zaplanowanie wymaga obserwacji tego, jak ludzie faktycznie wykorzystują daną przestrzeń, ponieważ praktyka na prawdę często pokazuje różnice między założeniami a realnym użytkowaniem.
Zobacz więcej: ławki miejskie.